Midtown Report

一橋大学の小平国際キャンパスの学生寮で、18歳の新入生が飲酒による急性アルコール中毒の疑いで亡くなるという痛ましい事件が起きました。

このニュースを目にした時、私は胸に複雑な痛みを感じました。
まさか、こんなことが今になって現実的に起こるとは、考えてもいなかったのです。

この学生寮自体は、6,7年ほど前に建てられた新しいものですが、それ以前は「一橋寮」（いっきょうりょう）と呼ばれるオンボロの建物に、同大学の1、2年生が住み着いていました。
その一橋寮に私が入ったのは、1996年のこと。

コンクリートむき出しの、そのボロボロの寮に入ることを決めたのは、単に共同生活が楽しそうだったからです。
廊下も部屋も壁は落書きだらけ、一部屋に4人のスペースで、プライバシーなどまるでありません。私が入った部屋は、北403号室。
部屋には2人の2年生の先輩がいて、1年生の同期がいなかったため、私を含め3人の所帯でした。しかし、同じ廊下でつながっている北401 - 406は「北4A」と呼ばれる一つのブロックを形成し、我々はこのブロック単位で行動を共にしていました。

入寮して初日、北4Aの学生が全員集まって飲み会がはじまります。
私はそれまでお酒というものをほとんど飲んだことがなかったので、これはきつかった。「ああ、こんなことに耐えなくちゃいけないのかな」と思いつつ、苦いビールを喉に流しこんだ記憶があります。

新入生歓迎コンパの期間は、1ヶ月くらい続きます。他のブロックと次々と「対抗コンパ」を行うのです。そのコンパでの飲み方は、それはもうひどいものです。新入生は、自分の自己紹介をしながら、理不尽なツッコミを受け、ひたすら飲み続けます。部屋には「ゲロ箱」が用意され、吐いた時の「受け皿」も万全です。吐くために飲み、飲むために吐きます。近所の居酒屋で大体6時ごろからはじまり、深夜にまで及びます。

新歓コンパは、私にとって非常に不愉快なものでした。そもそも、なんでこんなわけのわからない理由で毎日飲まされなければならないのか。

当時は、あまりに激しい飲み方に、「こんな無茶やっていたら、いつか誰か死んでもおかしくない」と私は思っていました。しかし、こんなハチャメチャな伝統が何十年も続いているにも関わらず、一橋寮がなくなる2002年まで誰かが亡くなったという話は聞いたことがありません。
私は他のコンパに出席しているうちに、この荒唐無稽に思える「一橋寮飲み」には実は強力なセーフティネットが張られていることに気づきました。

まず、一橋寮飲み（特に新歓コンパ）では基本的にビールしか飲まないのです。もちろんビールでも急性アルコール中毒になる可能性はありますが、現実的には泥酔する前に腹が膨れ上がってしまうため、意識を失ってしまう前に、物理的に飲めなくなってしまうことの方が圧倒的に多いのです。また、当時の一橋寮は4人部屋のため、先輩が責任をもって後輩の尻を拭うという暗黙の了解ができあがっていました。誰かの気分が悪そうだったり、ぐったりしていると、同部屋の先輩が、かなり心配して手厚くケアをします。お互い、男同士で気持ち悪いほど心配します（最初はこの「愛」がかなり気に障ります）。先輩からは、喉に何も詰まらないよう、指を使った「正しい吐き方」を教わり、緊急時の対応も万全です。

新入生の頃、ある飲み会で私は完全にブチ切れ、空のビール瓶を蹴り飛ばしました。何でお前らのようなアホどもに飲まされなければならないのか。ふざけるな。他ブロックの何人かの先輩と一触即発の事態になりましたが、「お前、勇気あるな」と帰り道に肩を抱えながら言ってくれた先輩の言葉も忘れられません。大嫌いなコンパも参加しているうちに楽しくなり、同期とは戦友のような間柄となりました。夜中の1時にブロック全員で国立までカラオケに行ったりと、メチャクチャなことばかりやっていました（現在多くの掲示板でたたかれている通り、かなりアホです）。今考えると、やはりやることが一つ一つ危険だったことは否めませんが、そんな中、築かれたかけがえのない絆は卒業して随分経った今でも続いているほどです。

あの頃一緒にバカ騒ぎしていた仲間の中には、在学中に公認会計士に合格した者もいますし、私の同部屋の後輩などは弁護士になりました。他にもあの明らかにアホな連中が日本を代表する大手銀行・商社・マスコミや外資系などに渡る名だたる企業の社員になったりするのを見ると、これは憂うべき事態なのか、逆に希望の象徴なのかわかりません。今でも世界の中で、何の遠慮もなく「こいつは偉そうにしているけど、れっきとしたアホです」とお互いを指差しあって言い合える仲など、彼らくらいしか存在しません。

私の卒業後、一橋寮の老朽化に伴い、「小平国際寮」が建設されました。
4人部屋だったものが、1人ずつの個室に変わり、その学生寮は落書き一つない近代的な建物に変貌を遂げました。
それまでの一橋寮飲みの伝統は消えてなくなりました。



あの激しくも楽しい飲み会と、4人部屋・ブロックごとのコミュニティを軸にした連帯感がもうなくなるのかと思うと寂しい気持ちはしました。
しかし、あれはあれで危険だったし、これからは個人の意思と権利が尊重される時代だから、これも良いのかもしれない。もう、ブロックごとの飲み会もなくなるだろうし、寮の中での小規模な飲みもずっと少なくなるに違いない。
そこには、少し安堵の気持ちがありました。
やはり、飲みたくない人に無理に飲ませる、というのはもはや時代に逆行していると思うのです。「空気」を利用して他人に何かを暗黙のうちに期待する、という日本人のやり方は私も賛成しかねない場面がたくさんあります。

そう思ってから随分経ちますが、今になってこんなニュースを聞くことになろうとは、思ってもみませんでした。本当に残念でなりません。新しい寮で新歓コンパがあったことすら知りませんでしたが、もしあの「ビールだけ飲み、気持ち悪いほど助け合う」伝統がなくなったせいで、逆に危険度が増したのだとしたら、皮肉でしかありません。


そもそも飲酒について忘れてはならないのは、18歳で飲酒というのは、違法だということです。多くの学生は、違法行為を平然と行っているのであり、これを見逃すわけにはいきません。
私の寮生活で起こったことは、不法行為の元に築き上げられたもので、単にラッキーだったということを認識し、事故が起きなかったから良いということではないと心得ています。このようなことが2度と発生しないよう、私は私の身近にいる人達に対して責任をもって対処するしか、償いの道はありません。
ただ、楽しかったあの思い出とかけがえのない仲間たちとの絆が、ともすると取り返しのつかない危険と隣り合わせだったことに今さらながら気づき、複雑な胸の痛みを感じています。


若い後輩の将来が絶たれたことを、本当に痛ましく思います。
ご冥福をお祈りします。

2ヶ月ほど前に新しいノートブックのパソコンをDellで購入しました。
CPUが2つも搭載されているし、メモリも1GBあるので、これまでとは比較にならないほどのパフォーマンスを期待していました。

しかしながら、待ちに待ったパソコンを起動をしてみたところ、どうも遅いことに気づきます。メチャクチャ速いことを期待していただけに、とてもガッカリです。

どうも、調べてみると、Windows Vistaに遅さの原因があるようでした。デュアルCPUを前提に設計されていて、インデックス化などのバックグラウンドでの処理にメモリを食うため、それだけ時間がかかるらしいのです。

とにかく、一つ一つの動作にいちいち時間がかかり、ハードディスクアクセス時の「ガリガリ音」は、Windows95を使っていた時代を彷彿とさせます。せっかく作業の効率化のために新しいPCを導入したのに、これだけ遅いのでは全く話になりません。

しかも、このPC、時計の進み具合が怪しいのです。要するに、PCの電源を落とすと、その時点で時計が止まり、再起動させると、そこから時計がスタートします。
夜の11時に電源を落とし、翌朝8時に起動させると、まだ時計は11PMのまま、というとんでもない時計なのです。これまで所有してきたPCで、ここまで異常な動きをする時計を持ったPCなど見たこともありません。

全く使いものにならないPCを買ってしまったことに後悔をしましたが、いつまでも悔しがっていてもしょうがないので、修理に出すことにしました。

Dellに電話すると、時計の異常を修復するために、マザーボードを交換したいとのこと。箱にPCを詰めて送るように指示されます。2日後に送られてきた段ボール箱にPCを入れ、Dellのサービスセンターに送ります。

この時点では、私は不満で一杯です。
とにかく、Vistaの存在価値がわからない。なんとなく綺麗なグラフィックになっているけれども、処理が遅くなっているのは、全く意味がありません。

しかし、古いPCでいろいろとリサーチをしていると、そもそもVistaに対しては、メモリが1Gではつらい、ということが判明しました。さらに新しいパソコンをもう一台買おうかとも迷いましたが、メモリもそんなに高くないので、メモリ増設という手段でとりあえずは状況を打開しようと思い立ちました。

早速2Gのメモリを買い、PCの到着を待ちます。

Dellに箱を送ってから約10日後、PCがついに帰ってきました。

そこでまずびっくりしたのですが、PCの底をドライバーでこじ開けてみると、なんとそもそも1GBのはずのメモリが、いつの間にか2GBにアップグレードされています！
これは、Dellのサービスなのでしょうか。期待していなかっただけに、とてもうれしいオマケでした。

その2GBに、さらに買っておいた2GBのメモリを増設します。
これで、メモリは4GB、一気に4倍です。
起動してみると、これが速い速い…どうやら、Vistaは、メモリさえあれば、XPよりも圧倒的に速くなるようです。

ハードディスクの読み取り時に発生する「ガリガリ音」がほとんど出ません。

しかも、Vistaには、"Readyboost"という機能が搭載されています。これは、ものすごい機能です。市販のUSBフラッシュメモリをつけると、増設分のRAMとして利用することができるのです！
この機能は実にすばらしい。早速4GBのUSBメモリをつけると、合計8GB（実質的にはそれ以下だと思いますが）のメモリを持った超高速PCに変身しました。

Vistaを買う方、メモリは2GB以上搭載し、Readyboostはぜひ利用しましょう。
やはりPCの速さは仕事の効率にそのまま直結します。

久しぶりにブログ書きます。
前回何かを書いた時から数ヶ月、今はNew York MidtownからLos Angelesに本拠を移してビジネスのさらなる拡大に勤しんでいます。
前回書いたのは、8月だったんですね…本当にこの数ヶ月間でいろんなことが起きました…。

まぁ、ブログタイトルは、そのままで"Midtown Report"とします。まだ、向こうにオフィス住所はありますし。

ほぼ週7日、大体朝から晩までオフィスにいますが、夜になってくると段々作業効率が落ちてきて集中力がなくなるので、セミナー、ウェブでのリサーチ、読書に時間を使うことが多いです。

YouTubeも見たりしますが、ハマってくると、もうやめられません。今日、見ていたのが、昔日本で流行った「マネーの虎」のイギリスバージョン。その名も、"Dragon's Den"（竜の巣？）

イギリスでは"Dragon"が「虎」の代わりなんですね。
基本的なフォーマットは日本と一緒で、起業家が自分のアイデアを実現させるために、"Dragon"の前でプレゼンテーションを行い、出資を募るというものです。

日本のオリジナル版では、どちらかというとちょっと勘違いしてしまった人が寒いアイデアを持ってきて虎に怒号を浴びる、というのが多かったと思うのですが、さすがに欧米は起業家のレベルが高い。

要求も、"200,000ポンドで10%のオーナーシップ"と起業家自身からのリクエストもかなり具体的で強気です。これに対し、Dragonは、「全額やるが、オーナーシップは40%ないと出さない」などと、カウンターオファーを出したりします。

一番すごかった起業家が、これ↓

http://www.youtube.com/watch?v=xu0QifxOGvs&feature=related

なんと、出資を募りに来た青年発明家が、2人のDragonからのオファーを蹴って帰るのです。オーナーシップをそんなには渡せない、と。Dragonも、「自分の時間とノウハウを提供できる」と自分の強みをアピールしたりと、立場が逆転しています。

あと、面白かったのが、これ↓

http://www.youtube.com/watch?v=uDiNqp4VRwk&feature=related

アメリカ英語の発音なので、これはたぶん北米バージョンだと思います。オーナーシップを51%にするか、50%にするかでしのぎを削っています。51%をオファーしたDragonも、強気で不遜に見えるものの、出資したくてしょうがない様子で、ついには妥協します。


この番組は真剣勝負で面白いし、会話のやりとりは本当に勉強になります。

今週末発行のNY/NJの現地新聞において、私の会社を大々的に宣伝します。
Daily Sunという新聞の裏表紙です。

今回の宣伝は、今期のマーケティングの初陣を飾るもので、8月に行う予定のセミナーについての案内です。

この広告は、カリフォルニア州で反響が良かったので、今回のキャンペーンはものすごく楽しみにしています。昨年行った記事広告も良かったのですが、「記事広告が必ずしも行動を促すとは限らない」ということを学んだため、今回はセミナーの案内であるという意図を前面に出しました。

日曜が非常に楽しみです。

午後6時過ぎ、一旦アパートからオフィスに向かおうと思っていたところ、友人のS氏から電話が…。

「何か近くで大きな爆発があったみたいなんですけど、テレビかインターネット見てもらえませんか？」

「今、グラセン（グランド・セントラル・ステーション）付近で、建物が壊れたらしいんですけど、ものすごい煙が出てるんですよ」

何やら、ものすごくパニック状態に陥っているようなので、段々不安になってきました。テレビをつけてみると、白い煙がビルの間から立ち上っているのが見えます。
彼がさらにどんどん煽ります。

「もう人が騒いでいて、大変な状態ですよ。地下鉄も使えませんよ」

携帯電話越しからも、外からもサイレンの音がうなりはじめました。
テレビでは、数分するとすぐに専門家が出てきて、「この種類の白煙が出ているということはスチーム・パイプが爆発したものと思われる。テロの可能性は低い」ということをすぐに説明していました。

画面が切り替わると、見慣れたベーグル屋が出てきました。
そのベーグル屋に近い場所に、ぽっかりと大きな穴が地面に開いていて、怒涛の勢いで白煙を立ち上げています。

41st St & Lexinton Ave…あそこは、昨年9月まで住んでいたあのアパートから3ブロック離れたところでした…。
あの時は諸事情により「追い出された」のですが、今となってみれば自分はラッキーだったのかもしれません。

外に出て、オフィスまで歩いてみたのですが、タイムズスクエアでは、みんな普通にニコニコ歩いていました。

42nd St & 5th Aveあたりまで来ると、物々しい雰囲気はあったものの、煙も大分おさまったようでした。
彼が、「建物が破壊された」と他の人から聞いたらしいのですが、明らかにパニック状態から来たものなのでしょう。

亡くなった方のご冥福をお祈り申し上げます。

今日チラッとLarry King Liveを見たら、幼い娘を殺された父親のインタビューを少しやっていたので、しばし見入ってしまいました。

3年前に起きたこの事件ですが、父親は憤慨がおさまらず、被告に怒りをぶつけていました。「被告が死ぬまで苦しみを味わうことを心から願う」「極刑を望む」と強い口調で言っていました。
彼にはそういう言葉を使う権利が十分にあるように思えます。幼い娘を拉致され、暴行され殺害されたことを考えれば、被告を許すことなど決してできるものではありません。

しかしながら、思い出してしまうのが、1年前くらいに見た別の裁判の様子。
息子を殺された母親が、被告席にいる連続殺人鬼に向かって、「正直に全てを語ってくれてありがとう。私はあなたを許します」と言っていたのです。

これには驚愕しました。彼女には、被告を憎む理由と資格がいくらでもあるのに、「全て許す」というのです。


悪人を憎むのは、自然なことであるように思えます。
それなのに、悪人に対する恨みで心が満たされている人には、自由も希望もなさそうに見えます。

逆に、恨みを手放して許しを与える人には、希望に満ちた人生がこれから広がっているように見えます。


親族を殺されて「犯人を恨むな」「許せ」などと、経験者でない私はとても言えるものではありません。
しかし、逆立ちしても変えられない現実が目の前にあるのもまた事実。
それに対しては、パワフルに意思と行動を選択したいものだと思いました。

本日は、起業家の集まり、一旗会の日です。
テーマは、利益分配。

コミッションや報酬などを、どのようにビジネスパートナーやセールスマン、その他従業員と分けるか、という話です。

本日集まられた方は、会計事務所、美容室、特許ビジネス、オンラインマーケティング、テレビ制作、広告、金融など多岐に渡るビジネスをお持ちの方がお集まりだったので、それぞれの業界でのコミッション体系がどうなっているのかが聞けて非常に面白かったと思います。


そして、会合の終わりごろには、Mさんご持参の「おからこんにゃく」で作ったベーグルとブラウニーがふるまわれました。
おからこんにゃくは、文字通りおからとこんにゃくを混ぜたもので、パンを作ることもできれば、お肉の代わりにもなり、健康にも良いという究極の食材らしいのです。
Mさんは、この食材を広めることに現在情熱を傾けられていて、その話をシェアしていただきました。

実にいろいろなビジネスがあって、おもしろいものです。

パワーをとるか、快楽をとるかの選択肢を迫られるのが、毎回の食事。

往々にして、ファーストフードの店に行ってハンバーガーをとるか、野菜をとるかの選択に迫られます。

私など、普通にしていると、体は肉、脂、炭水化物を求めているわけなので、野菜などには目がいかず、ハンバーガーを頼みたい衝動にかられます。
しかし、健康な食事の基本は野菜中心の食生活であることを頭ではわかっています。

そこで、ハンバーガーを注文すると、体はとても満足します。
やはり肉はおいしいからです。
しかし、食べた後でどことなく罪悪感が残ります。

ここで、あえてサラダを注文すると、どうなるか。
ハンバーガーほどおいしくないので、一時的な食欲は満足しません。
しかしながら、「注文すべきサラダを注文した」という精神的な充足感が内からわいてきます。

健康な体を維持する、という自分の信念と行動が一致したから、そこからパワーが生まれる、というわけです。こういうパワーというのは「そこに快楽や苦痛があるか」ということとはあまり関係がないようで、ともかく自分の言葉を守るか、それを信じられるかどうかということにかかっているように思えます。

自分の言うことが自分で信じられると何が良いのか？
段々と、自分の発する言葉が力を持ち、現実を形作っていくようになると思うのです。

本日夕方、友人のPamelaと和食レストランで食事をした時のこと。
NYCの和食レストランは、日本人でない人たちが経営する場所も大変多く存在します。本日行った所も、そんなレストラン。
私はメニューにある"Yakisoba"を頼みました。

以前、同じレストランでカツ丼を頼んだ所、とんでもない味付けで出てきたのでハラハラしていたのですが、今回も期待をはるかに上回って（？）くれました。

件のYakisobaが出てきたのですが、その麺が、蕎麦粉で作られた"蕎麦"の麺なのです。
確かに焼いた蕎麦なので、"Yakisoba"なのかもしれませんが…日本人としては極めて納得がいきません。腹さえ立ってきます。

頭の中でブツブツ文句を言いながら、一通り食べ終わりそうな所で、

"This is totally NOT authentic...they're using the wrong noodle"

とポロッと言ってしまうと、Pamelaがニヤニヤしながら思ってもみないコメントをぶつけてきました…

"Are you being a Japanese SNOB?"

"蕎麦"を焼いたYakisobaがホンモノじゃないと言っただけで、"snob"（俗物根性主義者）と言われるとは想定していませんでした…（ニュアンスとしては、「日本人だからってカッコつけてるつもり？」でしょう）。
冗談とはいえ、けっこうショックです…。確かに、ホンジュラス出身の彼女にはこのYakisobaに違和感など覚えようもありません。

そして、気づいたのは、自分は日本人としての常識にとらわれていたために、この新しい未知のYakisobaに対して、何の希望も可能性も見出さず、まずいと思いながら食べていたことです。
こんなありえない"Yakisoba"だからこそ、楽しんで食べなければならないのかもしれません。

仕事が一杯一杯になると、どうしても逃げ出したくなるものです。
私も、セントラルパークやブライアンとパークにでも行って、ボーっと過ごすことがあります。
天気の良い時は、昼寝も気持ち良いものです。

しかし、やるべきことをやっていないという感覚がどこかにあって、身体は気持ち良さを感じているのに、自分自身の奥底ではパワーが全くないことに気づきます。
楽しいはずのことをやっているつもりでも、その中に入りきれずに、頭のどこかで仕事のことを考えているのは、イヤなものです。

逆に、圧倒的な仕事量の真っ只中にあって、決して気持ちは良くないが、内からパワーがみなぎっていることがあります。目の前の現実に完全に立ち向かってフルで働いている状態です。こんな時は、やっていることが気持ち良い・良くないに関係なく、大きな充実感が得られます。


結局、やると言ったことを淡々とこなすこと、他人や自分との約束を守り続けることだけが、パワーを維持する唯一無二の方法なのかなぁと思います。